古代から堅固な城塞や砦は数多いが
近代的要塞の代表例は、クリミア戦争時のセバストポリ要塞、150日間の持久力を誇った日露戦争時のロシアの旅順（りょじゅん）要塞、第一次世界大戦時フランスのベルダン要塞、第二次大戦時イギリスの香港（ホンコン）要塞・シンガポール要塞、アメリカのコレヒドール要塞。
要塞線では、ドイツのヒンデンブルク、ジークフリート、フランスのマジノ、ソ連のスターリンなど。
また日本では、お台場に起源する東京湾要塞などの沿岸要塞、満州（中国東北部）虎頭（ことう）の国境要塞、対馬（つしま）要塞などの島嶼要塞があったが、虎頭要塞以外は戦闘はなかった。
現在、要塞の戦略的価値は、機動力の欠如、核兵器の登場、航空機の発達などにより、しだいに低下しつつある。